Estructura de un combate
Un combate de esgrima se compone de asaltos delimitados en el tiempo y en el puntaje. En competiciones individuales de nivel básico, el objetivo es alcanzar cinco toques. En las rondas directas de competencias mayores, el límite es quince toques distribuidos en tres períodos de tres minutos cada uno.
Entre cada período hay una pausa. El esgrimista que lidera al final del tiempo reglamentario gana; si hay empate, se agrega un minuto de tiempo extra con un toque decisivo. Antes de ese período extra, se sortea a quién se le asignaría la victoria si el tiempo venciera sin toques —el llamado “punto de prioridad”.
El sistema de convención
En el florete y el sable, el sistema de convención determina quién tiene el “derecho de vía” —la prioridad para atacar en cada momento. Este sistema fue diseñado originalmente para simular las reglas del duelo: en un duelo real, el defensor que ignora el ataque para contraatacar recibiría un golpe antes de que el suyo llegue.
El derecho de vía funciona de la siguiente manera:
- El esgrimista que inicia el ataque tiene prioridad.
- Si el defensor para el ataque con una parada válida, adquiere la prioridad para responder (la respuesta).
- Si ambos tocan simultáneamente, gana quien tenía la prioridad según el árbitro.
- En la espada no existe este sistema: el primero en tocar gana siempre.
Las sanciones y tarjetas
La esgrima tiene un sistema de sanciones progresivas representadas por tarjetas de colores similares a las del fútbol:
- Tarjeta amarilla: advertencia sin penalidad de punto. Se aplica por infracciones menores como agarrar al adversario, empujarlo o salir de la piste deliberadamente.
- Tarjeta roja: concede un toque al adversario. Se aplica ante una segunda infracción similar.
- Tarjeta negra: descalificación. Se reserva para conductas gravemente antideportivas.
El rol del árbitro
El árbitro —en francés, *le président de jury*— es la autoridad máxima en la piste. Dirige el combate con comandos estandarizados en francés (la lengua tradicional de la esgrima): “En garde” (en guardia), “Prêts?” (¿listos?) y “Allez” (¡adelante!). Al detener el combate usa “Halt”.
En los casos donde la electrónica no determina claramente la prioridad —especialmente en el florete y el sable— el árbitro analiza la acción y asigna el toque según su interpretación de las convenciones. Esta función requiere un profundo conocimiento técnico y es uno de los aspectos más debatidos y complejos de la esgrima.
La superficie de toque
Cada arma tiene definida su superficie de toque, y los toques fuera de ella no son válidos. La equipación electrónica distingue los toques dentro de la superficie (válidos) de los externos (no válidos), iluminando luces de colores diferentes para cada caso. El árbitro interpreta estas señales dentro del contexto de las convenciones.